김승옥은 1941년 일본에서 태어나 1945년 아버지 고향인 광양으로 돌아왔다. 아버지 김기선은 『희양휘보』를 발간한 문필가이기도 하다. 김승옥은 순천고를 졸업하고 1960년 서울대 문리대를 입학하였고 다음해 1월 한국일보 신춘문예 소설부문에 『생명명습』으로 당선되었으며, 『서울, 1964년 겨울』로 동인문학상을 받았다. 또한 그의 작품 『무진기행』은 『안개』라는 제목으로 영화로 제작하여 대종상 각본상을 받기도 하였다.