1880년 경주지방의 몰락양반 최제우에 의해 창시된 동학은 인간평등과 사회 개혁을 주장하며 변혁을 요구하는 농민들 속으로 빠르게 파고들었다. 광양은 동학이 1890년에 전해졌으며 영호도회소의 의 주력부대였다.

그러나 1894년 12월 7일 광양 읍성에 주둔하고 있던 김인배 이하 1천여명의 농민군은 관군의 공격을 받아 200명이 죽임을 당함으로써 광양 지역 동학농민운동은 막을 내렸다.