19세기는 민란의 시대였다. 1811년 평안도 지역에서 일어난 홍경래의 난을 시작으로, 1862년 진주민란 등은 농민봉기로 발전하였다. 광양은 1862년 임술년 농민봉기 당시 특별한 움직임이 없었지만 19세기 말에 한차례의 '변란'과 '봉기'가 있어났다. 1869년 광양출신 몰락양반 민회행이 주도한 광양 변란과 1889년 광양현감 김두현의 탐학에 맞서 이방 백지홍 등 향리들이 농민들과 함께 일으킨 봉기가 있다.