사회적경제는 사회적 목적과 민주적 운영원리를 가진 호혜적인 경제활동 조직을 말하며, 무한경쟁과 이윤추구보다는 이웃들의 자발적인 참여와 협동, 연대의 원리로 운영되는 새로운 경제공동체를 추구한다. 사회적경제의 종류로는 사회적기업, 협동조합, 마을기업, 자활기업 등이 있으며 특히 협동조합에 대해 더 알아본다.